Неонатальный период развития собаки длится первые две недели после появления щенка на свет. В этот период у щенка активно развиваются органы чувств, и вместе с тем он учится быть собакой, поскольку первоначально их поведение сложно назвать собачьим. Щенята в это время начинают предпринимать попытки исследовать окружающую их среду, как раз используя для этой цели свои развивающиеся органы чувств. И именно в процессе положительного и отрицательного подкрепления полученного опыта они постепенно учатся действовать по-собачьи.

Например, когда щенки впервые исследуют стенки своего жилища (ящик, в котором они появились на свет) они, как кошки, пытаются карабкаться по ним наверх. Обычно эта попытка заканчивается неудачей – щенята падают на спинку. Однако из этого отрицательного опыта они узнают, что не могут лазать, как кошки.

Зато, например, если передвигаться на всех четырех лапах вдоль стен, то можно наткнуться на себе подобного (другого щенка). И тогда можно или впервые заняться игрой (вернее, возней, которая впоследствии станет игрой) или вместе с ним устроиться спать.

Следовательно, положительный опыт, приобретаемый щенятами в этот период, формирует у них правильное поведение в будущем, и тогда они будут ходить как собаки, бегать как собаки и т. д.